Большевизм и марксизм-ленинизм
Россия в начале 20 века была маловероятным местом для пролетарской революции, предсказанной Марксом. Ее экономика была в основном сельскохозяйственной, фабрики были малочисленными и неэффективными, а промышленный пролетариат был небольшим. Большинство русских были крестьянами, которые обрабатывали землю, принадлежавшую богатой знати. Россия была ближе к феодализму, чем к капитализму. Однако, в деревне росло недовольство, и Российская социал-демократическая рабочая партия Ленина увидела возможность использовать это недовольство для свержения самодержавного царского режима и замены его радикально иной экономической и политической системой. Ленин стал главным архитектором этого плана и основателем направления «ленинизм» (или марксизм-ленинизм).
В качестве главы революционной большевистской партии Ленин внес два важных изменения в теорию и практику коммунизма, созданного Марксом. Изменений настолько значимых, что идеология партии была позже переименована в марксизм-ленинизм.
Первый, изложенный в «Что делать? Наболевшие вопросы нашего движения» (1902) состоял в том, что революция не могла и не должна была совершаться спонтанно пролетариатом, как ожидал Маркс, а должна быть совершена рабочими и крестьянами во главе с элитной «авангардной» партией, состоящей из радикализованных интеллектуалов среднего класса, подобных ему. Скрытная, плотно организованная и очень дисциплинированная коммунистическая партия должна была обучать и направлять массы. Ленин утверждал, что это было необходимо, потому что массам, страдающим от ложного сознания и неспособным различить свои истинные интересы, нельзя было доверять самоуправление. Демократия должна была осуществляться только внутри партии, и даже тогда она должна была сдерживаться политикой демократического централизма. То есть полное и энергичное обсуждение приведет к решению, которое определит «линию» партии по какому-либо вопросу, после чего центральное руководство партии закроет дебаты и потребует соблюдения линии партии. Ленин утверждал, что такая строгая дисциплина необходима, если партия должна вести массы к революции и создать социалистическое рабочее государство, которое последует за ней. Революционная диктатура пролетариата должна была стать диктатурой коммунистической партии от имени пролетариата.
Второе и тесно связанное с этим изменение появляется в ленинской работе «Империализм, высшая стадия капитализма» (1916), в которой он подразумевал, что коммунистическая революция не начнется в развитых капиталистических странах, таких как Германия и Великобритания, потому что там рабочие были проникнуты реформаторской «торговлей» — «союзным сознанием», вместо революционного классового сознания. Он утверждал, что это произошло потому, что наиболее прямая и жестокая эксплуатация рабочих переместилась в колонии империалистических стран, таких как Великобритания. Капиталисты получали «сверхприбыли» от дешевого сырья и рабочей силы, доступных в колониях, и, таким образом, могли «подкупать» рабочих дома с помощью несколько более высокой заработной платы, более короткой рабочей недели и других «подачек». Вопреки ожиданиям Маркса, коммунистическая революция начнется в экономически отсталых странах вроде России и в угнетенных и эксплуатируемых колониальных странах капиталистической периферии, которые позже будут называться Третьим миром.
После революции 1917 года
Русская революция 1917 года произошла так, как никто, даже Ленин, не предсказывал. Непосредственным толчком к этому стала Первая мировая война, которая нанесла тяжелый урон русским солдатам на фронте и крестьянам дома. В нескольких городах России вспыхнули беспорядки. Когда царь Николай II приказал солдатам применить силу, а те отказались, Николай отрекся от престола и его правительство сменило правительство во главе с Александром Керенским. Стремясь продолжать войну против Германии, временное правительство Керенского было почти таким же непопулярным, как и царское. Ленин вернулся в Россию из ссылки в Швейцарии и едва успел возглавить большевиков в захвате государственной власти в октябре (ноябре, по новому стилю) 1917 года. Затем он стал премьер-министром нового правительства, основанного на советах рабочих, крестьянских и солдатских депутатов.
Советское правительство быстро отказалось от войны в Европе и национализировало частную промышленность и сельское хозяйство. От имени народа и под знаменем военного коммунизма они захватили рудники, фабрики и поместья богатых помещиков, которые передали крестьянам и рабочим. Помещики и аристократы при помощи войск и припасов из капиталистических стран, включая Великобританию и США, организовали «белую» контрреволюцию против «красного» правительства. Гражданская война в России закончилась в 1920 году победой красных, но война в Европе и война у себя дома оставили Советский Союз в упадке, его экономическая продуктивность была низкой, а народ голодным и недовольным. Отчаявшись найти пространство для маневра, Ленин в 1921 году провозгласил новую экономическую политику (НЭП), согласно которой государство сохраняло контроль над крупными отраслями промышленности, но поощряло индивидуальную инициативу, частное предпринимательство и стремление к прибыли фермеров и владельцев малого бизнеса.
