Легализация или узаконивание — придание законной силы, официальное признание.
Термин часто путают с декриминализацией. Декриминализацией обычно называется вывод деяний из-под действия уголовного закона в разных вариантах – частично (состав или несколько составов преступлений) или полностью; перевод под регулирование административного права (со смягчением наказания, например, заменой лишения свободы на штраф) или полная легализация; перевод под регулирование иного законодательства в качестве нормального поведения (например, некоторые виды коррупции становятся лоббизмом).
При этом, легализация это общее понятие обозначающее не только узаконивание и вывод любого правонарушения (что гражданского, что административного) в плоскость законопослушного поведения, но и придание юридической силы другим явлениям и предметам (например, узаконивание капиталов, которые получены вне схем, урегулированных законодательством (к примеру, «амнистия капитала»), документов других стран (посредством проставления апостиля)). Явления и предметы, прошедшие легализацию, становятся регулируемыми правовой системой, а следовательно одобренными.
В обществе дискуссионными вопросами являются легализация наркотиков (или легких наркотиков) или проституции. Для России больной темой является легализация наркотиков, когда даже небольшая доза для индивидуального употребления приводит к реальным срокам лишения свободы. Пресловутая 228 статья УК РФ является «народной» — одной из самых распространенных в общей статистике приговоров, сроки лишения свободы – 7-8 лет.
Сторонники легализации обычно пользуются следующими доводами: